オパールについて

オパールについて

2023年11月3日

 

オパール

 

 

オパールは、プレシャスオパールとコモンオパールに大別される。

前者には、虹色の美しい光彩が見る角度によって変化する「斑（ふ）」とよばれる遊色効果（プレイオブカラー）が認められるのが特徴といえる。

対して、後者のコモンオパールは斑がみられず石の地色のみである。

 

オパールの色は地色（背景色）と斑（遊色）で評価される。

地色の着色は主に不純物による。評価点は、斑は地色と比較して虹色がどれくらいみられるか、効果の強さ、支配的な色相（赤が高評価）、見え方のパターンなどである。

ひとつの石の斑が1色または2色を呈することもあれば、全スペクトル色が現れる場合もある。

全色が鮮明に現れていると高く評価される。

それに対して乳白色で淡い場合は価値が下がる。

石をあらゆる方向から眺め、遊色のパターンを確かめる。

斑がみられない部分の多さは評価に影響する。

また斑が小さく密集しているもの（ピンポイント）よりも、大きめの角張った斑の集まり（モザイクまたはハーレクイン）の方が評価は高くなる。

透明度やインクルージョンの多さも評価項目である。

一般的なインクルージョンは砂、母岩などの非オパール質の斑点などで、クラックも入りやすい。

 

オパールは含水鉱物で、前述のシリカ球の粒間に水が含まれている。

宝石質のオパールは重量の10％程度の水が含まれるが、これが脱水することでひび割れが生じることがある。

ゆえにオパールを湿った状態から急激に乾燥させることは禁物である。

また、カットや研磨の際に、温度変化や振動の影響を受けた場合にもひび割れが起こりやすい。

エチオピア産のオパールは、特に割れを生じやすい傾向がある。

 

オパールがジュエリー素材として登場するのは、中世以降である。

東欧のハンガリーのオパール鉱山では数百年にもわたって採掘がされた。

しかし、19世紀以降はオーストラリアが主な産地となっている。その他のオパール産地は、メキシコ、エチオピア、アメリカ、ブラジルなどにある。

 

オパールの模造品も何世紀にもわたって造られてきた。

オパライトガラスは18世紀から使用されていた。1

974年にアメリカのジョン・スローカムがケイ酸ガラスの模造品を開発したが、これには天然オパールの絹のように滑らかで平坦な色斑はなく、拡大してみると皺が

寄っているように見える。

1973年には、フランスのギルソン社のカラフルな模造オパールが登場した。

こちらは拡大して見るとモザイク状に見える。

2000年代に入り、日本の京セラ製のシリカ粒子に樹脂を加えたものも流通している。

また、安価なポリエチレンラテックス製のイミテーションビーズやカボションも販売される。

 

プレシャスオパール

プレシャスオパールは、遊色効果による鮮やかな「斑（ふ）」が現れたオパールを指す。

遊色の発生は、オパールの構造に由来する。

オパールは非晶質で結晶構造を持たないが、電子顕微鏡で組織を見ると直径200ｎｍ程のケイ酸の粒（シリカ粒子）またはその粒間の隙間が規則正しく並んでいることがある。

シリカ粒子が最密に並んだ層が、光の波長と同じオーダーの間隔で正しく積み重なった場合、通過する光が干渉（回折）を起こして遊色が現れる。

シリカ粒子が小さいと波長の短い青色を呈し、粒子の大きさがすべて同じで、それが均一に並んでいる場合、そのオパールの斑は1色しか見られない。

石の部分ごとに粒経が異なっており、ある部分では小さな粒子、別の部分では中程度の粒子、また別の部分では大きな粒子が整然と並んでいる場合などは、ハーレクインオパールのように部分ごとに斑色の異なる遊色が現れる。

粒子の大きさが不均一だと、全ての色を均等に発するが、乳白色を帯びて外観となる。

 

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